Nuestra tradición de conmemorar a los muertos es una de las más entrañables y difundidas en nuestro país. Tiene un carácter eminentemente religioso que no sólo tiene fundamentos cristianos tomados de la costumbre de "honrar a los fieles difuntos", sino que conserva muchas de la características del ritual funerario practicado por nuestros antepasados prehispánicos.

Los rituales de "velación", la colocación de altares y ofrendas en casas y panteones para rendir culto a los difuntos, son el resultado de un complejo tejido que reúne varias tradiciones culturales: por un lado, las nativas de origen precolombino y, por otro lado las españolas cristianas que llegaron con la conquista y emigraron a México durante la colonia.

En Michoacán, la conmemoración del Día de Muertos es una tradición solemne que conserva esa genuina manifestación de profundo respeto y veneración a los seres que materialmente ya no existen y a los que, a través de la ofrenda, se rinde tributo. La celebración del día de muertos es un acontecimiento reconocido mundialmente que tiene lugar en la Ciudad de Pátzcuaro y algunos poblados de la zona lacustre, principalmente en Janitzio, Hiuatzio y Tzintzuntzan. Está celebración en particular es el resultado de la sensibilidad mexicana y la manera tan particular de entender y dar sentido a la celebración del Día de Muertos. Más que el hecho de morir, importa más lo que sigue al morir ese otro mundo sobre el que hacemos representaciones, costumbres y tradiciones que se convierten en culturas, todas de igual importancia, pues ante el camino desconocido que la muerte nos señala, que sólo es posible imaginarla con símbolos.

Las fiestas inician con el 1º de noviembre, día dedicado como el día de Todos los Santos o día de los angelitos, donde se recuerda a los niños finados, el día 2º de noviembre tiene lugar la fiesta de los Fieles Difuntos, donde es costumbre visitar los cementerios y honrar con rezos a la memoria de aquellos fallecidos que tan sólo esa noche regresan a la tierra para compartir con los suyos el pan y alguna golosina.
En este día se celebra la máxima festividad de los muertos en México. La celebración está llena de muchas costumbres, a las personas les gusta ir y llevar flores a las tumbas de sus muertos pero para otras representa todo un rito que comienza, desde la madrugada cuando muchas familias hacen altares sobre las lápidas de sus familiares muertos, estos altares tienen un gran significado ya que con ellos se cree que se ayuda a sus muertos a llevar un buen camino durante la muerte.
Las familias pasan largas horas trabajando en el altar, muchos de estos altares son considerados verdaderas obras de artes, ya que reflejan el trabajo, dedicación y creatividad de la gente de la región para ofrecer un buen altar, según la tradición el altar debe de constar de 7 niveles o escalones que representan los 7 niveles que tiene que pasar el alma de un muerto para poder descansar. Primero se construye el esqueleto del altar de madera a fin de que queden bien cimentados los 7 niveles, cada escalón es forrado con tela negra y blanca. Cada escalón tiene un significado y debe contener ciertos objetos en específico:

1. se pone la foto del santo o virgen de la devoción.
2. se pone la sal para los niños del purgatorio.
3. se pone la imagen para los niños del purgatorio
4. se pone el "pan de muerto", adornado con azúcar
5. se pone la comida y la fruta que fueron los preferidos por el difunto.
6. se pone la foto del difunto a quien se dedica el altar.
7. se pone la cruz de un rosario hecho de tejocote y limas.

Las ofrendas que se ponen dentro del altar son varias tales como velas en forma de cruz orientada a los cuatro puntos cardinales, olla de barro con hierbas aromáticas, cadenas de papel morado y amarillo que significan la unión entre la vida y la muerte, Papel picado que da colorido y alegría de vivir, flores en distintos colores, maíz, frutas, calaveras de dulce, distintos platillos que le agradaban al difunto, Fotografía de la persona a quien se dedica el tributo, así como objetos personales del difunto.
Las personas velan durante la noche en la tumba esperando que el espíritu de su muerto baje y disfrute de su ofrenda, lo que resulta un espectáculo de singular belleza.